云计算被视为科技业的下一次革命，而它也将对工作方式和商业模式带来根本性的改变
IBM的创立者托马斯·沃森曾表示，全世界只需要5台电脑就足够了。
微软的创立者比尔·盖茨则在一次演讲中称，个人用户的内存只需640K足矣。
现在看来，这两间伟大公司的创始人在他们所熟知的科技和软件行业，均没能进行准确的预测。今天，即使是普通的个人电脑用户，也在不断追求更强的计算能力：处理能力更强劲的芯片，容量更大的内存，更大的硬盘空间……
最近兴起的云计算甚至可以让你体验每秒10万亿次的运算能力，拥有这么强大的计算能力可以模拟核爆炸、预测气候变化和市场发展趋势。简言之，云计算是一种基于因特网的超级计算模式，在远程的数据中心里，成千上万台电脑和服务器连接成一片电脑云—一个浪漫的比喻—用户通过电脑、笔记本、手机等方式接入数据中心，按自己的需求进行运算。
你或许有过以下体验：你把照片（或视频）从你的电脑上传到一个网站供朋友们分享；你拥有一个电子邮件，它的容量根据你的需求在动态变化；你把与同学、朋友的联系方式存放在一个网站上，你每次上网而不是翻出纸质的通讯录与他们联系；你打开文字编辑软件，写下了一段文字，然后通过这个软件直接把它发布到你的博客上……
你明白我上面提到的是什么，它们是：雅虎的图片共享网站Flickr，谷歌的视频分享网站YouTube，电子邮件Gmail，社交网络Facebook，微软的博客写作软件Writer……
所有这些网络软件、存储、安全等服务都只是云计算的一种体现，而非全部。云计算更多的是指，通过千万台互联的电脑和服务器进行大量数据运算，为搜索引擎、金融行业建模、医药模拟等应用提供超级计算能力。
下面这个具体例子便于你加深对云计算的理解：《纽约时报》租用亚马逊的云计算服务，使用基于云计算的开源软件Hadoop，将其自1851年以来的1100万份报道转变成可搜索的数字化文档，耗时仅一天。如果用传统方法，这项工作可能要数月才能完成。
计算云 商业雨
云计算被视为科技业的下一次革命，它将带来工作方式和商业模式的根本性改变。
首先，对中小企业和创业者来说，云计算意味着巨大的商业机遇，他们可以借助云计算在更高的层面上和大企业竞争。自1989年微软推出Office办公软件以来，我们的工作方式已经发生了极大变化，而云计算则带来了云端的办公室——更强的计算能力但无须购买软件，省却本地安装和维护。
其次，从某种意义上说，云计算意味着硬件之死。至少，那些对计算需求量越来越大的中小企业，不再试图去买价格高昂的硬件，而是从云计算供应商那里租用计算能力。在避免了硬件投资的同时，公司的技术部门也无须为忙乱不堪的技术维护而头痛，节省下来的时间可以进行更多的业务创新。
以亚马逊为例，其云计算产品价格便宜（当然利润丰厚），吸引了大批中小企业，甚至纽约时报、红帽、晟碟等大型公司。亚马逊提供每1G的存储收费15美分，服务器的租用则是每小时10美分。据称其“云”中的每台计算机投资仅为300美元，假设电力消耗也是300美元，而按此收费标准，在一年不间断的情况下其收益为876美元，利润率约为45%—高于其销售书籍的毛利。
随着云计算的兴起，传统硬件制造商再次面临危机。戴尔、惠普、SUN等多年来一直担忧美国市场的衰退，或许这下硬件市场的衰退真的要来了。
云计算对商业模式的影响体现在对市场空间的创新上。哈佛商学院教授克里斯滕森认为，Google Apps是他关于创新的理论中的新市场创新。他在接受一家中国商业媒体采访时说：“我在哈佛商学院的学生做文字处理时用Google Docs，他们将文件存储在Google的服务器上，而不是自己的电脑上。这是一个典型的新市场破坏，当互联网变得越来越快和更可依赖，用户正从桌面电脑上的软件应用转向基于互联网的应用。”
同时，云计算开发新产品拓展新市场的成本非常低。比如，如果用户对Gmail的需求突然出现猛增，谷歌的云计算系统会自动为Gmail增加容量和处理器的数量，无需人工干预，而且增加和调整都不增加成本。依赖云计算，谷歌能以几乎可以忽略不计的成本增加新的服务。如果新增的服务失败了，那没关系，关掉并且忘掉它就可以。如果成功了，系统会自动为它增加空间和处理能力。
谷歌CEO埃立克。施密特认为，云计算意味着从PC机时代重返大型机时代。“在PC时代，PC提供了很多很好的功能和应用，现在又回到大型时的时代了。现在的大型机看不见，摸不着，不过确确实实就摆在那里，它们在云里，在天空里。”
云的阴暗面
即使最引人注目的云也有其阴暗的一面。云计算也并非完美无瑕。
今年2月中旬，亚马逊的网络主机服务—简易存储（Simple Storage Service，S3）出现故障，持续时间约4小时。除了听到客户的抱怨之外，这一事件还让人们开始重新审视甚嚣尘上的云计算的安全性。
亚马逊开办S3服务以来，吸引了大批web2.0创业者将其网站托管、存储在亚马逊的数据中心，这些初创企业也因此节省了硬件投资费用。不过一旦出现安全问题，这些初创企业的信心也极易动摇。由于正处于初创期，这些公司的品牌黏性还不大，如果服务出现中断，容易造成用户用脚投票。
这只是云计算的风险之一。其实最引人担忧的是云计算的隐私问题，目前网上最流行的基于网络的商业应用是工资和客户账户管理，这是最敏感的商业信息之一。此类信息泄露事件已经发生了不止一起，并且每次都是大规模的数据外泄。去年，美国零售商TJX约有4500万份用户信用卡号被黑客盗取。英国政府丢失2500万人的社会保障号码等资料。在线软件公司salesforce.com也丢失了100万份用户的Email和电话号码。
这不由得引起隐私专家的担忧。普林斯顿大学一位专家称：“谷歌将引发人类历史上最严重的隐私难题。”
《哈佛商业评论》前执行主编尼古拉斯·卡尔在新书《大转换》（The Big Switch）描绘了云计算不怎么光明的一面。他认为计算机既是解放的技术，又是控制的技术。尤其是当系统变得更加集中化时，个人数据被越来越多地暴露；数据挖掘软件越来越专业时，控制之手将占上风。此时，系统将变成监视和操控人类的绝佳机器。
卡尔认为，谷歌为了实现最佳的搜索结果，将引领搜索最终走向人工智能。在这种人工智能的全自动搜索中，用户无需坐在键盘前面搜索信息，当他脑子里刚浮现一个问题时，谷歌立刻通过手机将搜索出的答案轻声传进了用户耳中。
卡尔总结说：“我所担忧的不是谷歌最后制造出机器人奴役人类，但它确实能制造出能代替人类一部分思考能力的机器，当我们开始依靠这些机器来记忆和作决定时，你不禁开始为我们的自由意志担忧。”
也许托马斯。沃森的预测并没有错，这个世界只需5台电脑——它们分别是谷歌、雅虎、微软、IBM和亚马逊——而谷歌将是最大的一个。
云计算的前世今生
云计算为大众广泛所知始于去年10月份。IBM和谷歌当时宣布的一个美国高校教育项目称，美国首批6所大学可以使用其基于云计算的数据中心进行远程研究。随后雅虎也宣布了类似的计划。
与以上的教育项目不同，IBM去年11月在上海向金融机构等行业客户推出蓝云计划（Blue Cloud），使金融机构可以在远程数据中心进行复杂的大量计算，加快反应能力。
事实上，在此之前亚马逊已经向个人和中小企业用户开通了云计算服务。2006年3月，亚马逊开始向中小企业出租其冗余的空间提供数据存储服务，后来逐渐扩展至计算、数据库等一系列服务。
所有这些参与者中最引人注目的是谷歌和微软。谷歌目前推出的云计算服务包括：搜索、广告、Apps。而Google Apps便是通过一系列收购后，谷歌提供类似微软的办公套件的免费办公软件。这迫使微软发布了Office Live Workspace，即Office办公软件的网络版本。
其实，云计算并非新事物或一夜成名。早在24年前，Sun公司当时的首席技术官就提出了“网络就是计算机” （The network is the computer）的宣传语，较早地表达了云计算的工作模式：分散的个人电脑管理成本很高，维护、更新和配置都很不方便，随着网络的发展，个人桌面电脑可通过网络共享网络上的计算能力等资源。
十几年后，软件公司甲骨文CEO拉里。埃利森为抗衡微软和英特尔主导的个人电脑，推出了网络计算机（Network Computer），被看作是对Sun公司宣传语的一个回应。不过，这个计划无疾而终。
在此之后，又出许多新的概念，包括：无处不在的运算（ubiquitous computing）、瘦客户机、网络操作系统（WebOS）以及网格计算。
如果说，SUN只是描绘出了未来的前景，而谷歌今天正在将其变为现实。巧合的是，谷歌责任CEO埃立克。施密特曾经在SUN担任首席技术官，并负责制定互联网战略。
有意思怕是，谷歌两位创始人成立谷歌的目标就是“梳理世界上的信息，使之在全球范围内可得”，这正与云计算的工作方式不谋而合。
（作者：季诺 原载于《长江商学院》）
